Orchideje pěstují a oceňují zahradníci po celém světě. Podle Brooklynské botanické zahrady existuje na světě mezi 20 000 a 30 000 různými druhy orchidejí. V divočině se orchideje vyskytují na všech kontinentech kromě Antarktidy, i když velká většina žije v tropických a subtropických lesích. Asi tři čtvrtiny všech druhů orchidejí jsou epifyty, což je termín, který se vztahuje na rostliny, které žijí a rostou na jiných rostlinách. Orchideje, které rostou na hostitelském stromu, mají s ním zvláštní druh symbiotického vztahu.
Na hostitelském stromu roste mnoho orchidejí.Symbióza
Některé orchideje mají společný vztah s hostitelem.Symbiotické vztahy mezi organismy mohou mít různé podoby. Marietta College popisuje tři formy. Parazitismus je vztah, kdy jeden organismus, parazit, přijímá nebo využívá výhod na úkor hostitelského organismu. Mutualismus je vztah, ve kterém oba organismy získají prospěch ze vztahu. Commensalism je symbiotický vztah, kdy jeden organismus získává výhody, ale druhý je ochromený a poškozený. Většina epifytických orchidejí spadá do této kategorie.
Orchideje funkce
Stejně jako jiné rostliny mají epifytické orchideje listy, stonky, květy a kořeny. Podle Brooklynské botanické zahrady mají jejich kořenové systémy tendenci být méně rozsáhlé než rostliny, které žijí na zemi, ale jsou schopné rychlého a účinného příjmu vody a živin. Epifytické orchideje jsou také schopné ukládat vodu do stonků, aby kompenzovaly období sucha. Mají tendenci růst na částech stromů, které shromažďují organické zbytky a vodu, například na vnitřních větvích. Stromy s drsnou kůrou, které drží trhliny a trhliny v prasklinách a štěrbinách, mají sklon podporovat orchideje lépe než stromy s hladkou kůrou.
Výživa
Orchideje nacházejí výživu na hostitelských stromech.Epifyty potřebují živiny, aby přežily, rostly a množily se. Jejich výživu získávají různými způsoby. Někteří jsou schopni vzít vše, co potřebují, přímo ze vzduchu kolem nich. Jiní získávají vodu, minerály a dusík z rozpadající se organické hmoty hostitelského stromu. Podle American Journal of Botanany, některé druhy spoléhají na jiné organismy rostoucí na stromě, jako jsou houby, pro nutriční výhody. Mezi další zdroje výživy patří odpadní produkty z hmyzu a ptáků.
Negativní účinky
Přestože epifyt nepoškodí hostitele odebráním jeho výživy, existují způsoby, jak může být hostitelský strom ovlivněn. Brooklynské botanické zahrady popisují, jak samotná hmotnost masy epifytického růstu může způsobit poškození rozbitých větví. Některé hostitelské stromy s drsnou kůrou mohou pravidelně zbavovat kousky své kůry, což zabraňuje přerůstání orchidejí a jiných epifytických rostlin. Jiní produkují chemikálie, které mohou inhibovat nebo odrazovat růst epifytů.
Pozitivní účinky
Epifyty zvyšují množství vlhkosti ve vzduchu a pomáhají udržovat tropické deštné pralesy vlhké. To je důležité v tom, že pomáhá deštným pralesům absorbovat dusík ze vzduchu. Jak je popsáno University of Missouri Extension, absorpce a využití dusíku dusíkovým cyklem je zásadní pro růst, funkci a reprodukci rostlin.
