Metan je plyn, který zůstává v atmosféře až 15 let. Tento skleníkový plyn je produkován mnoha přírodními a lidskými zdroji. Skládky, uhelné doly a čištění odpadních vod, zařízení na výrobu zemního plynu a ropy jsou jen některé ze zdrojů, které tento plyn emitují. Při zachycení tepla v atmosféře je více než 20krát účinnější než oxid uhličitý. Je to však důležitý zdroj energie. Mnoho společností ve Spojených státech se snaží snižovat emise metanu pomocí metod a technologií řízení.
Zadušení
Metan je sám o sobě netoxický, ale při kombinaci s jiným plynem se může stát smrtelným. Metan způsobuje udušení vytěsněním kyslíku. To může vyvolat příznaky závratě a bolesti hlavy, ale ty často zůstávají bez povšimnutí, dokud mozek nenabízí tělo k dýchání po vzduchu. To se stává příliš pozdě a jednotlivec se zhroutí. Výsledkem je nedostatek kyslíku, obvykle je to smrt.
Výbuch
Metan je extrémně hořlavý a snadno způsobí výbuch. Může unikat bez povšimnutí do struktur a prostorů a malá jiskra může zapálit nezjištěný plyn. Exploze plynů z metanu jsou extrémně silné a poškození je zničující. Výbuchy spojené s plynným metanem se neomezují pouze na prostor, který má nejvyšší koncentraci, ale kamkoli prosakoval. Může být v jedné místnosti nebo může cestovat celým městským blokem.
Vztah k oxidu uhelnatému
Zemní plyn je 97 procent metanu a problémy vznikají, když není k dispozici dostatečné množství vzduchu pro větrání. Oxid uhelnatý, vedlejší produkt methanového plynu, je čirý, bez zápachu, bezbarvý, bez chuti a nedráždivý plyn. Je to však velmi smrtící. Mezi příznaky otravy oxidem uhelnatým patří bolest hlavy, závratě, nevolnost, zmatenost, záchvaty, bezvědomí, rychlý srdeční rytmus a vysoký krevní tlak. Oxid uhelnatý útočí na centrální nervový systém a může způsobit halucinace a zvýšené emoce, což oběti někdy způsobí „nadpřirozené zážitky“. Mírnější příznaky se mnohokrát mýlí s jinými věcmi, jako je chřipka, deprese, chronický únavový syndrom a migréna. Mnoho lidí trpí trvalým poškozením srdce po vystavení kysličníku uhelnatému a až 500 lidí ročně přijde o život s plynem.
Detekce
Stejně jako detektory kouře a detektory oxidu uhelnatého jsou k dispozici detektory metanu, které vás upozorní na přítomnost nebezpečných plynů. Zvuková výstraha je ochrana proti otravě smrtícím plynem a výbuchům, které mohou být důsledkem úniku metanu.
Úvahy
Hladiny metanu se mohou v jednotlivých oblastech lišit. Vyskytuje se přirozeně prostřednictvím zdrojů, jako jsou mokřady, termity, sladkovodní útvary, oceány, permafrost a požáry. Většina přírodních emisí metanu pochází z mokřadů, přičemž termity jsou druhým největším přírodním zdrojem.
