Dusík je důležitou součástí rostlinných a živočišných bílkovin, a proto je nezbytný pro celý život. Ačkoli dusík je nejhojnějším prvkem ve vzduchu, většina organismů nemůže dusík používat v atmosféře. Cyklus dusíku převádí atmosférický dusík na biologicky využitelnou formu. Tento přírodní proces však může být negativně změněn použitím hnojiv.
Vzduch je 78 procent dusíku.Fixace dusíkem
Cyklus dusíku začíná biologickými procesy, které přijímají nepoužitelný atmosférický dusík a přeměňují jej v pevnou formu. Srážky a luštěniny jako lucerna a fazole ukládají ze vzduchu dusík do půdy a vodních toků. Bakterie a řasy kombinují dusík s vodíkem a vytvářejí amoniak.
Vstřebávání
Několik rostlin používá amoniak v půdě, ale amoniak je toxický pro většinu organismů. Bakterie v půdě pokračují v dusíkovém cyklu přeměnou amoniaku na použitelnější a méně toxický dusitan a dusičnan. Rostliny přijímají tyto sloučeniny dusíku skrze své kořeny. Zvířata a jiné organismy absorbují sloučeniny dusíku tím, že jí rostliny nebo tím, že jedí jiná zvířata a organismy, které jedly rostliny. Bakterie přeměňují nepoužité dusičnany zpět na atmosférický dusík.
Cyklus pokračuje
Cyklus dusíku začíná znovu, když živočišný odpad a rozkládající se rostliny a zvířata ukládají dusík do půdy, zatímco srážení ukládá atmosférický dusík do půdy. Bakterie a řasy znovu přeměňují dusík na amoniak a cyklus pokračuje.
Problémy
Cyklus dusíku je přirozený proces, který přidává dusík do půdy. Použití hnojiv však zvýšilo množství využitelného dusíku v půdě. Z dusíku se zdá být další dusík přitažlivý, že více živin v půdě znamená plodiny s vyšším výnosem. Bohužel ekosystémy, včetně těch, které byly vytvořeny rostlinnou výrobou, mají omezenou potřebu dusíku. Přebytečný dusík, který rostliny nezabírají a nemůže být přeměněn zpět do atmosférické formy, se bakteriemi vyluhuje hlouběji do půdy a mimo cyklus, což kontaminuje zásoby podzemní vody a podporuje růst toxických květů řas.
