Lišejníky jsou známé památky v mnoha krajinných prostředích, dokonce i těm, kteří nevědí, zda je barevná mozaika v přírodě živočišná, rostlinná nebo dokonce neiotická. Ve skutečnosti partnerství mezi dvěma organismy lišejníky často rostou na stromech, téměř vždy způsobem, který nepoškodí hostitelskou rostlinu.
Některé druhy lišejníků upřednostňují stromové prostředí.Commensalism
„Symbióza“ v běžné řeči se často rovná „vzájemnosti“, což je vzájemně prospěšný vztah mezi dvěma organismy. Ve skutečnosti je vzájemnost pouze jednou z variant symbiózy, což je zastřešující pojem zahrnující všechny druhy interakcí mezi nepříbuznými druhy. Ve většině případů je základní druh symbiózy existující mezi stromy a lišejníky komenzalismus, ve kterém jeden organismus těží z asociace a druhý není pozitivně ani nepříznivě ovlivněn.
Lišejníky používají především stromy jako strukturální bidla. Nevytahují živiny ani vodu ze stromové tkáně samotné, protože jsou schopné fotosyntézy samy o sobě. Vznešená místa kmenů nebo větví mohou lišejníkům poskytnout lepší přístup ke slunečnímu záření, aby si mohli připravit vlastní jídlo, a také k vlhkosti kondenzované na stromě díky jevu kapky mlhy.
Nepřímé výhody lišejníků
Při širším uvažování však stromy mohou být z přítomnosti lišejníků v okolí poněkud prospěšné. Ti lišejníci, kteří existují jako partnerství mezi houbou a cyanobakterií, mohou na základě jejich činnosti „fixovat“ - nebo zpřístupnit ve formě použitelné pro jiné organismy - základní živinu dusíku ze vzduchu. Déšť může vyluhovat dusík z lišejníků, a tak jej distribuovat v půdě, kde do něj mohou pronikat stromy a jiné rostliny.
Rozklad lišejníků, stejně jako u všech organických látek, také přidává do půdy živiny. Konečně lišejníky mohou fungovat jako významné činitele biologického zvětrávání: Rozšiřováním a stahováním absorpce vlhkosti a sušení a v menší míře aktivním získáváním živin, lišejníky mohou od sebe oddělit trhliny a trhliny v holé skále. Taková činnost otevírá oporu pro založení stromů, protože organická hmota se začíná shromažďovat v prasklinách a proto-půdních formách. Kořeny stromů samy o sobě mohou dále otevřít otevřenou skálu.
Nežádoucí účinky stromů
Ačkoli velká většina vztahů lišejníků a stromů nepoškodí strom, hostitel může být poškozen, ale v některých situacích. Někteří hmyz napadající strom kladou vejce do stromových lišejníků, a tak šíří škůdce ničícího strom. Podle Ohio State University Extension je nejméně jeden druh severoamerických řas, které poškozují listy a větvičky určitých stromů a keřů, partnery s houbou a vytvářejí lišejníky.
Lichenská symbióza
Kromě vztahu mezi stanovišti, ke kterému někdy přistupují se stromy, patří lišejníci k nejznámějším a nejvýznamnějším příkladům symbiózy: Ve skutečnosti jde o biologickou spolupráci mezi houbou a fotosyntetickým organismem (fotobiontem), obvykle druhem řas nebo cyanobacterium. Tato houba jistě těží ze vztahu a získává energii produkovanou fotosyntézními operacemi svého partnera. Fotobiont může těžit z vlhkosti a přístřeší poskytovaného houbou. Nakonec se však vztah může více podobat farmáři (houbě) a jeho úrodě nebo skotu (fotobiont) - nebo, jak píše Daniel Mathews v „Cascade-Olympic Natural History“, k člověku a jeho užitečné střevní mikroorganismy.
