Termočlánky jsou zařízení používající kovové slitiny, které při vystavení teplu vytvářejí elektrický proud - měření tohoto proudu umožňuje, aby byl použit jako měřič teploty. Termočlánky se často používají například jako regulátory v domácích pecích. Jako polovodičová zařízení jsou termočlánky relativně odolné; předčasné selhání obvykle pochází z kombinace problémů.
Správně nainstalované termočlánky, jako jsou ty ve vaší peci, mohou vydržet dlouho.Únava kovů
Protože změna teploty má za následek mírné kolísání velikosti během dlouhých časových období, tyto konstantní cykly expanze a kontrakce mohou způsobit „únavu kovu“. Jinými slovy, termočlánek se stává méně a méně odolným, dokud se konečně nerozbije. Tento proces lze zjistit monitorováním termočlánku na neobvyklé hodnoty, zejména pokud je v prostředí, kde je vystaven opakovanému tepelnému stresu nebo extrémním teplotám.
Oxidace
Pokud je termočlánek uzavřeným prostředím, jaké se používá v zařízeních pro monitorování velmi vysokých teplot, může jakékoli vystavení atmosféře zhoršovat procesy přirozeného rozkladu, což vede k předčasnému selhání termočlánku. Kyslík v prostředí reaguje s čistým kovem termočlánku, takže dráty jsou tenčí a potenciálně křehčí: jak se oxidace zhoršuje, vystavuje stále více a více termočlánku útoku. Dokonce i malé množství kyslíku může způsobit problémy, takže utěsněný termočlánek by měl pravidelně kontrolovat své okolí, aby se ujistil, že nebyl ohrožen.
Kontaminace
I když termočlánek není vysoce citlivý na atmosférické vniknutí (jako jsou termočlánky naplněné heliem), může být předčasně poškozen kontaminanty. Síra je zvláště problematická pro termočlánky vyrobené z čistého niklu; při vysokých teplotách reaguje s niklem za vzniku sulfidu niklu. Mnoho problémů vedoucích k předčasnému selhání termočlánku - včetně únavy kovu - může být zhoršeno nečistotami v termočlánku, které jsou způsobeny buď během výrobního procesu, nebo chybou uživatele při instalaci nebo manipulaci se zařízením.
Špatná instalace
Jednou z hlavních příčin předčasného selhání termočlánku je prostě špatná instalace, což může zhoršit jakýkoli jiný problém. Termočlánky musí být přesně umístěny a chráněny. Jinak mohou být vystaveni namáhání nad jejich konstrukční tolerance, nebo mohou být uvedeny do kontaktu s chemikáliemi, které snižují účinnost nebo pevnost jejich materiálů. To platí zejména pro domácí termočlánky, které jsou často umístěny v pecích, které postrádají čistotu a uniformitu vědecké laboratoře.
