Bavlna najdete ve všem od triček a bavlněných tamponů až po oblíbenou džíny. Ale konvenční pěstování bavlny je pod palbou pro vyčerpání půdy živin. K vyčerpání půdy, kde se pěstují bavlníkové plodiny, přispívá řada faktorů, včetně intenzivního používání pesticidů, syntetických hnojiv a genetické modifikace.
Konvenční metody pěstování bavlny vypouštějí půdu živin a enzymů.Pesticidní odtok
Obvykle pěstovaná bavlna vyžaduje použití velkého množství chemických pesticidů pro zajištění zdravé plodiny, která může mít negativní dopad na půdu a okolní prostředí. V roce 1995 byly pesticidy aplikovány na 10 bavlněných polí v Alabamě za účelem boje proti vážnému zamoření bavlníkovými červy. Poté silně pršelo a odtok kontaminoval Big Nance Creek a zabil 240 000 ryb na ploše asi 16 kilometrů. Pesticidy používané k pěstování bavlny zůstávají v půdě, kde mohou prosakovat do podzemních vod, a vyžadují použití silnějších hnojiv.
Použití syntetických hnojiv
Pěstování bavlny okrádá půdu o velké množství dusíku a draslíku. I při použití postupů střídání plodin jsou pro udržení zdravého růstu rostlin nutné těžké aplikace hnojiv. K pěstování jedné libry surové bavlny ve Spojených státech je zapotřebí více než čtvrtina libry syntetického hnojiva.
Předpokládá se, že zejména syntetická dusíkatá hnojiva jsou pro životní prostředí nejhorší, většinou kvůli jejich vlivu na zásobování vodou. Tato hnojiva také emitují oxid dusný, který má větší dopad na ozonovou vrstvu (a v důsledku toho na globální oteplování) než oxid uhličitý.
Geneticky modifikovaná bavlna zabíjí půdní enzymy
Geneticky modifikovaná bavlna byla vyvinuta, aby pomohla chránit bavlníkové plodiny před běžnými škůdci. Některé bavlny byly geneticky modifikovány tak, aby obsahovaly gen pro toxin Bacillus thuringiensis (Bt). Tato modifikace chrání před některými škůdci a snižuje potřebu insekticidů. Studie provedená v Indii však ukázala, že Bt bavlna také způsobuje tolik poškození půdním enzymům a mikroorganismům, že v době, kdy je bavlna připravena ke sklizni, je půda, ve které byla bavlna pěstována, v podstatě mrtvá.
Účinky na okolní zemi
Problémy spojené s konvenčně pěstovanou bavlnou neovlivňují pouze půdu, ve které je bavlna pěstována. Pesticidy a syntetická hnojiva, která se stříkají na plodiny, se mohou šířit vzduchem do okolní půdy; odtok ze silného deště může šířit pesticidy po zemi, což má za následek další poškození půdy.
I když pěstitelé bavlny praktikují střídání plodin, protože pesticidy a hnojiva nezůstávají na samotných rostlinách, mohou ovlivnit budoucí bavlníkové plodiny, jiné potravinářské plodiny a půdu, která vůbec nemusí být producentem bavlny.
