Fotočlánky detekují, zda je potřeba světlo. Fotočlánky jsou senzory citlivé na světlo, které reagují na detekované množství světla. Pokud je světlo příliš nízké, například za soumraku nebo pod silným oblačným nebem, senzor řekne výpočetní jednotce uvnitř pouličního osvětlení, aby aktivoval tok elektřiny. Když fotobuňka detekuje příliš mnoho světla, senzor deaktivuje pouliční osvětlení (např. Za svítání).
Elektřina je vysílána prostřednictvím výbojek s vysokou intenzitou. Výbojka s vysokou intenzitou emituje světlo obloukem elektřiny vytvořené mezi dvěma elektrodami. Elektrody jsou v průhledné trubici naplněné plynnými a kovovými solemi. Elektrický oblouk vytváří teplo, které pracuje s plynem a kovem a vytváří plazmu emitující světlo.
Pouliční osvětlení používá technologii obtoku. Díky použití izolačních transformátorů nebo technologie filmových výřezů jsou pouliční světla schopna přenést napětí do jiných pouličních lamp, když jsou spáleny. Podobně jako starší světla vánočních stromků jsou pouliční lampy zapojeny do sériového designu; proud, který ovládá pět pouličních osvětlení na stejné ulici, teče ze světla 1 až 2, 3 atd. V minulosti, když jedno světlo vyhořelo, se pouliční lampy poté, co se nerozsvítilo, nemohly přejít přes mrtvou žárovku. Izolační transformátory přenášejí proud bez ohledu na pracovní nebo nefunkční žárovku. Technologie výřezu filmu používá film materiálu, který spojuje kontakty potřebné pro tok proudu. Pokud pouliční lampa shoří, aktuální obchází vypálený obvod a běží podél výřezu filmu.
Pouliční osvětlení je pečlivě naplánováno. Problémy s pouličním osvětlením zahrnují znečištění noční oblohy a rušení nočního vidění řidičů. Náhlá neschopnost vnímat osvětlení a vzdálenost v noci kvůli pouličnímu osvětlení je způsobena reflexem ubytování lidského oka, když se auta pohybují z temné oblasti do oblasti osvětlené pouličním osvětlením. Žáci oka nedokážou dostatečně rychle přizpůsobit pohybující se od tmy ke světlu a zpět, což způsobuje problémy. Znečištění světla je považováno za ekologický problém pouličního osvětlení. Zahrnuje nadměrné krvácení do soukromého vlastnictví, oslňující oslnění a přetížení ploch a budov. Existuje také problém s nechtěným napětím, kdy pouliční osvětlení může promítat zbloudilé napěťové špičky a zranit blízké. To je vzácné, ale možné, zejména během elektrických bouří. K řešení problémů s nočním viděním, světelným znečištěním a nehodami s napětím je v dané oblasti instalováno pouze určité množství pouličních osvětlení, které je určeno pro řidiče vystavení slabému světlu. Některá světla jsou vybavena alarmem upozorňujícím blízké osoby na problémy s nebezpečným napětím, dokud nejsou opraveny.
