Ačkoli má aloe s kaktusy mnoho společného, dvě skupiny rostlin patří do zcela odlišných botanických rodin.
Aloe Family
Přibližně 400 druhů sukulentních rostlin zvaných aloe patří do čeledi Asphodelaceae a pochází z Afriky. Druhy jsou obecně charakterizovány masem, šťavnaté listy s voskovým povrchem zadržujícím vodu. Listy se liší podle tvaru a velikosti v závislosti na druhu, ale obvykle mají ostnaté zuby dlouhé jejich okraje. U některých druhů jsou tyto zuby tuhé a relativně ostré, u jiných druhů jsou zuby měkké a masité. květiny aloe jsou trubkovitého tvaru a jsou neseny ve shlucích na stojatých stoncích květů.
Aloe Druh
Aloe druhy jsou přizpůsobeny teplým podnebím, ale mnoho z nich je dost malých na to, aby byly pěstovány v květináčích, které lze brát v interiéru v oblastech, kde by rostliny nepřežily zimu. Ostatní druhy jsou větší a lze je pěstovat jako drobné zahradní exempláře v oblastech s mírnou zimou.
Jedním z nejznámějších druhů aloe je aloe vera (Aloe vera), relativně malý druh, který obvykle dosahuje výšky 1 až 2 stopy. Jeho vyklenuté, špičaté šedozelené listy mohou být až 18 palců dlouhé a rostlina roste nejlépe, pokud je přístup na plné slunce. Je odolná v zimě a může být pěstována v zahradách venku v zónách odolnosti rostlin USA 10 až 12, ale obvykle se pěstuje jako pokojová rostlina v chladnějších klimatických podmínkách.
Pochodeň aloe (Aloe arborescens) je mnohem větší druh, který může ve správných pěstitelských podmínkách dosáhnout výšky téměř 10 stop. Roste v shlucích sukulentních listů s měkkými zuby dlouhými okraji a kvetou se svislými shluky organgově červených květů. Je poněkud odolnější vůči chladu než aloe vera a je odolná v USDA zónách 9 až 11.
Rodina kaktusů
Téměř 2 000 druhů rostlin považovaných za pravé kaktusy patří do čeledi Cactaceae. Téměř všechny tyto druhy pocházejí z západní polokoule a vyskytují se nejčastěji v oblastech s řídkými srážkami. Ačkoli mnoho druhů vzkvétá v teplém podnebí, některé sahají až na sever jako jižní Kanada.
Většina druhů kaktusů má sukulentní, masité listy a ostny, a tyto vlastnosti často vedou k záměně mezi pravými kaktusy a jinými ostnatými sukulenty, jako je aloe. Mezi charakteristické rysy, které odlišují kaktusy od ostatních sukulentů, je přítomnost areolů, pupenů, které produkují páteře a květiny. Kaktusy se také vyznačují květinami s kombinovanými sepaly a okvětními lístky a četnými tyčinkami a stigmatickými laloky.
