Zlaté řasy jsou jednobuněčné organismy zařazené do třídy Chrysophyceae. Tyto organismy se většinou vyskytují v oblastech sladké vody, jako jsou jezera, řeky a rybníky. Obecně jsou zlaté řasy pozorovány jako volné plavecké organismy, zatímco některé druhy vykazují koloniální chování. Zlaté řasy jsou považovány za životně důležité pro potravinový řetězec ekosystému, protože jsou primárním zdrojem potravy životně důležitých organismů a jejich přítomnost přispívá k hojnosti vyšších zdrojů potravy v řetězci.
Termín zlaté řasy se používá na více než 1200 samostatných organismech.Fotosyntéza
Zlaté řasy vytvářejí a ukládají své vlastní jídlo procesem fotosyntézy. Fotosyntéza je proces, při kterém rostliny, řasy a určité formy bakterií přeměňují oxid uhličitý na organický materiál pomocí energie na slunci. Organický materiál je uložen ve vazbách cukru a je používán zlatými řasami jako zdroj potravy. Proces fotosyntézy je kritický v potravinovém řetězci celého života na Zemi, protože organismy, které přeměňují světelnou energii na glukózu, jsou zdrojem potravy pro býložravce, které jsou zase zdrojem potravy pro ostatní.
Buněčné dělení
Většina zlatých řas se rozmnožuje buněčným dělením nebo produkcí zoospor. Dělení nebo fragmentace buněk je proces, kterým se v některých jednobuněčných organismech produkuje zcela nový organismus. Zoospore je asexuální organismus, který se pohybuje pomocí ocasní projekce nebo bičíku.
Sladká voda
I když v mořských vodách lze nalézt řadu organismů klasifikovaných jako zlaté řasy, většina zlatých řas zabírá sladkovodní prostředí. Organismy jsou nesmírně důležité pro ekosystém sladkovodních oblastí, protože fungují jako primární zdroj potravy pro hojný zooplankton, který obývá tyto vodní útvary. Zooplankton je pak konzumován většími organismy jako životně důležitý článek v potravním řetězci ekosystému.
