Modernistická architektura začala měnit myšlenku, co by dům mohl začít ve dvacátých letech. Od té doby nadále dominovaly tradičně navržené, postavené a zdobené domy, ale vedle nich vznikly nejrůznější alternativní a experimentální obytné prostory. Existují také domy kombinující dva styly, například starší, tradiční domy vybavené moderním nábytkem.
Moderní design byl ostrým zlomem od tradičního.Okna
Velikost, umístění a použití oken se v tradičních i moderních domácnostech radikálně liší. Tradiční domy mají tendenci zabudovat okna, která jsou geometricky umístěna na fasádě domu a jsou podobné velikosti. Moderní design díky vývoji novějšího a silnějšího skla, které by bylo možné vyrobit v mnohem větších velikostech, lze použít pro velmi velká okna. Ve skutečnosti mají některé moderní domy celé stěny, které jsou vyrobeny pouze ze skla.
Materiály
Tradiční domy, ne překvapivě, jsou obvykle vyrobeny z tradičních materiálů. Cihla, dřevo, sádra, štuk a kámen jsou velmi běžné. Moderní design využívá nové a technologicky vyspělejší materiály. Moderní domy lze nalézt z betonu, železné oceli nebo dokonce z plastu. Velké trámy a jiné dřevěné přízvuky se často používají jako kontrast k věcem, jako jsou surové betonové zdi. Tradiční textilie, jako jsou záclony, mají v moderním designu tendenci zcela chybět.
Dekorace
Mnoho tradičních domů zdůrazňuje výzdobu, a to jak v interiéru, tak v exteriéru. Zejména ve viktoriánské éře konce devatenáctého století domy zobrazovaly ozdobné dekorace od ozdobných perníků po vyřezávané lišty, složité střechy často obložené břidlicí a tapetu se složitými vzory. Modernismus to všechno zbavil ve snaze vytvořit strukturu, která by odhalila jeho „základní pravdu“. Modernističtí designéři věřili, že účelem dekorace bylo skrýt špatný design a že čestná budova by mohla uspět s odhalenou základní strukturou.
Minimalismus
V 60. letech dosáhl modernismus svého vrcholu v mnoha bytech, které byly vědomě navrženy jako minimalistické prostory. Zařízení bylo udržováno na minimu a interiéry byly charakterizovány velkými, prázdnými prostory, holými bílými stěnami a uměleckými díly, které zdůrazňovaly velká barevná pole a nereprezentativní vzory. Exteriéry byly často ploché střechy s těžkými okapy, úzkými, svislými okny a bez zdůraznění vstupů.
Vybavení bytu
Modernistické zařízení má tendenci odrážet estetické priority modernistické architektury. Modernističtí designéři nábytku, kteří se odklonili od dekorativního, přeplněného vzhledu konce 19. století, hledali chladný, nezávislý vzhled a bez cizí výzdoby. Zatímco tradiční příborník může obsahovat zpětné zrcadlo, řezbářství hran a dekorativní hardware, modernistická verze stejného kusu by byla nízká k podlaze, protáhlá a měla by minimální hardware, někdy se spoléhat na podříznuté dveře a přední části zásuvek, které by mohly být otevřeny dosažením kolem jejich okrajů tak, aby nebyly žádné dveře a zásuvka se tahala vůbec.
