Stejně jako jejich mnohem větší bratranci obratlovců, kteří se tak prominentně vyskytují v přírodovědných muzeích všude, mohou být rostliny zkamenělé a nabídnout nám okno do minulosti. Fosílie rostlin se vyskytují v jedné ze šesti širokých kategorií. Nicméně, některé fosílie mohou spadat do více kategorií, nebo mimo nějakou jednotlivou kategorii, podle University of California California of Paleontology.
Fosílie rostlin mohou být dvourozměrné nebo trojrozměrné.Fosílie komprese
Tyto fosílie rostlin jsou dvourozměrné otisky rostlin, které byly transformovány během procesu fosilizace a rozbily se na plochý dojem rostliny, kterou kdysi byly. Tyto fosílie často zadržují nějakou organickou hmotu. Běžné příklady kompresních fosilií lze nalézt v uhlí a rašelině, které obsahují mnoho typů akumulovaných fosilních rostlin.
Fosílie zobrazení
Fosílie zobrazení jsou podobné fosilím komprese v tom, že jsou oba dvourozměrné, ale tyto fosílie nejsou zbytky samotné rostliny a neobsahují organický materiál. Fosílie otisků v podstatě zanechávají otisk rostlinného materiálu v některých jemnozrnných nebo měkkých sedimentech, jako je jíl nebo bahno. Jakmile se rostlinná hmota rozpadne, zůstává dojem zkamenělý.
Obsazení a plísní fosílie
Fosílie z plísní a odlitků jsou trojrozměrné fosílie, které někdy zadržují nějaký organický materiál. Tyto fosílie se vytvářejí, když se sediment vyplní do prázdného prostoru v rostlině (odlitky) nebo obklopením samotné rostliny před rozpadem rostlin (plísní). Tyto fosílie mají tendenci zaznamenávat vnější vlastnosti rostliny, ale neodhalují buněčné informace.
Permineralizace Fosílie
Permineralizace je proces, kterým se rostlinný materiál impregnuje nebo prostupuje tekutinou bohatou na minerály dříve, než se rostlinná hmota rozpadne. Minerály pronikají do rostliny a poté ztvrdnou, čímž se vytvoří trojrozměrná fosilie. Protože kapalina může pronikat do všech částí rostliny, tyto fosílie často poskytují vysoce detailní informace o vnitřní struktuře rostliny. Zkamenělé dřevo je běžným příkladem zkamenělé permineralizace.
Kompaktní fosílie
Stejně jako komprese jsou fosilní zhutňování verzí rostlin se zmenšeným objemem, i když jsou trojrozměrné a obecně nejsou mineralizovány. Tyto fosílie si uchovávají organický materiál a často se vyskytují v rašelině, hnědouhelném uhlí a měkkých sedimentech.
Molekulární fosílie
Molekulární fosílie jsou chemické zbytky rostlinného materiálu. Molekulární fosílie jsou ty, které odhalují chemické složení rostliny a mohou dokonce obsahovat zkameněnou DNA a RNA. Při studiu molekulárních fosilních materiálů se často používá hmotnostní spektrometrie, spektrofotometrie a další pokročilé chromatografické techniky.
